1979年，17岁的尚晓东考入太原理工大学（原太原工学院），就读应用物理系，大学毕业后的他任武警指挥学院、医学院物理教研室助教、讲师，服役26年为部队培养了一大批军事人才；退役10多年来，他怀着满腔热爱，成长为一名物理海洋学家，作为中国科学院南海海洋研究所二级研究员，十年如一日跋涉在加快海洋强国建设的大道上。

　　无论是身处青春激昂的军旅，还是行进在充满挑战的科研道路上,他坚守脚下平凡而伟大的岗位，孜孜以求，勤奋用功。日前，尚晓东被评为全国模范退役军人。“保家卫国是军人的天职，虽已退役，但血管里依然流淌着军人的热血，只是报效祖国的形式不同。探索海洋奥秘，助力海洋强国建设，这是我的理想，也是我的责任。”尚晓东说。

当了老师，尚晓东愈发觉得，自己的知识不够用了。“身边的同事开始有了硕士，知识更新越来越快，那种紧迫感会不断驱使你前进。”

1994年，尚晓东放弃安稳的教师工作，考入了天津大学力学系，攻读硕士学位。从此，尚晓东全身心投入到科研事业中。为了完成一个实验，他连续一个星期，每天晚上都泡在实验室；为了确保实验数据的真实准确，他自己买来零部件，亲手制作实验器材。“对这一行有兴趣，碰到困难，才会坚持下去。”尚晓东说。

选择决定了人生的方向和道路，尚晓东先后在香港和美国攻读博士和博士后。2005年，在美国完成博士后研究工作后，他放弃了极具优厚待遇的其他选择，毅然回国，进入中国科学院南海海洋研究所。

“国外做得再好，那也是别人的。我就是想回来，为国家做些事情”。这是他家国情怀的直白表述，也是他实实在在的亲身践行。他选择了当时科研力量还很薄弱的海洋科技领域，立志将所学奉献给海洋强国的事业。

长期以来，海洋观测仪器被国外垄断，成为阻碍中国海洋研究的藩篱。这一点，尚晓东深有体会，也促使他要啃下硬骨头，走海洋观测仪器自主研发之路。

在尚晓东团队没有研发出“海洋探测快速温度传感器”时，国外将其卖给中国的价格是3.5万，听说尚晓东带着团队在研发，国外又把价格降到了2.5万。尚晓东问，是否能把价格降到1.5万。对方明确回答：“卖到这个价格，自己不赚钱。”

经过艰苦探索，尚晓东带着团队研制出了国际上响应时间最快的“海洋探测快速温度传感器”，响应时间为7毫秒，填补了国内空白，并一举打破了被国外长期垄断、卡脖子的高科技产品的封锁。“以后中国市场需要这种传感器，就到尚教授那里买吧，我们无法做出如此质优价廉的传感器。”国外卖家说。

尚晓东深知，创新是科研的灵魂。多年来，怀揣推动建设海洋强国的愿景，他在科研道路上取得一系列成果。他以实验证明了基于“湍流混合长”理论提出的在浮力驱动的大尺度环流中热量输送规律，澄清了学术界40多年的争论；他首次估算了全球海洋中尺度涡能量的输送、生成和耗散，这一成果对研究海洋物质能量输送及全球气候变化具有深远影响；他为国之利器“海翼”水下滑翔机研发传感器，使其“耳聪目明”，能够精确探测海洋环境观测数据。

此外，他作为负责人之一建成我国首个深海多学科观测系统——西沙观测网，并取得重要科学发现，被评为2015年度中国海洋十大科技进展。“只有掌握科技创新主动权，才会有话语权。”对此，尚晓东深有感触。

对于科研，他一丝不苟，经常忙到深夜一两点才下班；对待学生，他认真负责，只要学生有研究上的问题，24小时都可以给他打电话。“尚老师喜欢尝试新鲜事物，能与年轻人打成一片，他总是充满了能量，感染着我们。”徐驰是尚晓东的博士研究生。谈起导师，他说：“在海上科考时，结束一天繁忙的考察，同学们会聚在一起玩游戏，老师也会加入进来。老师知道，科研任务不仅要保证大家的人身安全，还要照顾同学们的情绪。”

有人笑着说，尚晓东天生是干这一行的，无论坐什么船，他都不会晕船。而他却庆幸，自己当初选择了海洋。“面对茫茫大海，人类真的只是沧海一粟，我们要敬畏自然界，探索海洋奥秘，永无止境。”